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L’imputation des charges indirectes est un des problèmes majeurs du calcul de coût dont nombreux travaux historiques ont éclairé l’évolution. En s’intéressant aux solutions qui furent proposées en France sur la période qui va de 1914 aux années 1950, l’article montre qu’il s’agit à chaque fois de trouver un équilibre entre trois exigences : un souci de précision, un besoin d’opérationnalité pour le personnel administratif et comptable, une intelligibilité pour les dirigeants et ingénieurs qui décident du modèle qui sera installé dans leur entreprise. Le rôle des différentes méthodes d’équivalence qui furent imaginées entre 1914 et les années 1950 permet de vérifier les termes de ce compromis. Pour comprendre les raisons qui ont conduit à l’émergence de ces nouvelles méthodes, les profonds changements idéologiques, politiques, économiques et sociaux, survenus alors, sont rappelés en soulignant leur influence sur les fonctions qui étaient assignées au coût. Au-delà de ces forces, l’article montre le déterminisme logique mais aussi la part des individus dans cette histoire de l’allocation des frais généraux.